ISSN 1666-7948
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Una nota sobre Dolly
por Daniel Salamone
Recibido 3 de marzo de 2003 / Aceptado 30 de marzo
de 2003
La muerte reciente de la oveja Dolly
suscitó en los legos muchas preguntas acerca de la clonación y, más allá de
las discusiones éticas sobre la clonación humana, nos preguntamos ¿qué se
aprendió y qué preguntas quedaron planteadas a partir de la experiencia de clonación de Dolly? ¿la
salud y la muerte de la oveja están relacionadas con la técnica de
clonación?
Para contestar algunos de estos interrogantes, desde
Química Viva consultamos al Dr Daniel Salamone, Investigador y
Profesor de la Facultad de Agronomía de la Universidad de Buenos Aires. El Dr
Salamone realizó posgrados en Japón, Canadá y Estados Unidos, trabaja actualmente en el Departamento
de Producción Animal de dicha Facultad y se especializa en el desarrollo de
nuevas biotecnologías aplicadas a la reproducción animal. Produjo en 1994 los
primeros terneros por fertilización in vitro nacidos en Argentina, el
primer animal clonado y recientemente más de diez terneros clonados transgénicos.
¿Qué se aprendió y qué preguntas quedaron
planteadas a partir de la experiencia de clonación de Dolly?
Como comentario general podría decir que
Dolly fue un paso fundamental para romper con el dogma que clonar a partir
de una célula adulta era imposible. Incluso mi profesor Jim Robl en la
Universidad de Massachusetts, el primero en clonar un bovino de células
embrionaria ya en 1986, a pesar de haber producido embriones avanzados
(blastocistos)a partir de células adultas en 1992, no insistió en intentar
producir nacimientos, porque no creyó que esos embriones progresarían.
Se creía que
cada tejido adulto había recibido un cambio fundamental que impedía que su
material genético pudiera libremente comandar un cambio para transformarse en
otro tipo celular radicalmente diferente del que le había sido instituido.
Dolly estimuló a pensar que la diferenciación celular no era tan rotunda
como se había pensado y abundan hoy trabajos que, sin usar clonación,
demuestran claramente que es factible la transdiferenciación de células
provenientes de adulto entre tipos celulares aparentemente distantes.
Una de las observaciones que me impacta de los terneros que hemos
clonado es que, a pesar de que todos ellos han crecido en un ambiente
semejante y tienen el mismo ADN, son llamativamente
diferentes.
Recientemente hemos recibido con alegría el
desciframiento de la mayor parte del genoma humano. Sin embargo deberíamos
llamarnos a la modestia, tal vez conocemos una parte muy pequeña de la
historia. Por ejemplo, creo que hemos subvaluado la epigénetica, aquellas
diferencias en la metilación del ADN y las sutiles modificaciones en las
proteínas ligadas al mismo.
Quizás sean más importantes de lo que pensábamos y la epigenómica sea
la siguiente frontera.
¿Las enfermedades y la muerte de la oveja son resultados de
la técnica de clonación?
Si bien Dolly
presentaba tumores y artritis, es difícil determinar si estos dos problemas
fueron inducidos por la clonación. La muerte de Dolly fue provocada con
una sobredosis de barbitúricos, es decir que el animal se sacrificó dado que
padecía una enfermedad pulmonar de origen viral que también afectó a otros
animales. Por lo tanto, aparentemente las causas de la muerte no son producto
de la clonación.
Pero más allá de estas especulaciones y lecciones dentro de la
biología básica -no soy el más
idóneo para discutirlas-, como veterinario práctico me sorprenden las enormes
posibilidades que tiene la
clonación para facilitar la transgénesis de animales de granja. En poco tiempo
y en medio de una de las mayores crisis en nuestro país, hemos producido una
gran cantidad de terneras transgénicas a un costo relativamente bajo, algo que
antes de Dolly era ciencia-ficción.
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