Los implantes cerebrales de células madre dan un paso al frente
Un particular cóctel de proteínas logra que los implantes de células madre se conviertan en neuronas.
Para lograr la cura de enfermedades neurodegenerativas y reparar lesiones espinales es indispensable que las neuronas dañadas sean reemplazadas. Las células madre pluripotentes aisladas de embriones humanos o del sistema nervioso central (SNC) de adultos podrían ser una fuente de neuronas nuevas, pero la mayoría de estas células no se diferencian en neuronas cuando se injertan en áreas no neurogénicas del SNC adulto, sino que, a pesar de tener el potencial de diferenciarse en cualquier tipo celular, se convierten en células de soporte en lugar de neuronas. En el número de noviembre de Nature Neurosciences, un grupo de investigadores de la Universidad de Texas presenta un nuevo procedimiento para tratar las células antes de utilizarlas en los implantes que parece solucionar este problema. Esta técnica de pretratamiento in vitro genera una población casi pura de neuronas a partir de células madre neurales de fetos humanos transplantadas en el SNC de ratas adultas. Los investigadores expusieron estas células madre a diferentes combinaciones de factores de crecimiento y proteínas de soporte, y mediante prueba y error identificaron una mezcla de tres proteínas que logra que las células se conviertan en neuronas funcionales en placas de cultivo. El tratamiento de las células se realizó antes de implantarlas, de modo que estuvieran ya "entrenadas" y en el momento del implante se desarrollasen como neuronas. Estas células pretratadas se convirtieron casi exclusivamente en neuronas tanto en cerebro como en la espina dorsal de ratas saludables. Las células parecen desarrollarse en tipos específicos de neuronas dependiendo del lugar en el que son implantadas, incluyendo neuronas del tipo colinérgico que son críticas para las regiones cerebroespinales afectadas por numerosas enfermedades neurodegenerativas.
Mientras algunos especialistas han recibido estos resultados con un gran entusiasmo, otros son más cautos, y esperan nuevos datos que permitan determinar si estas nuevas neuronas están haciendo las conexiones correctas y si no formarán tumores en los animales implantados en el futuro.
Reference: Wu, P. et al. Region-specific generation of cholinergic neurons from fetal human neural stem cells grafted in adult rat . Nature Neurocience, 5, 1271-1278, (2002).
(libre acceso por Internet en el sitio www.Nature.com)
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