Alimentación y salud: el apetito y el sistema inmune
Comé nene, que te hace bien. Este es el consejo habitual de las madres a sus niños, especialmente cuando están enfermos, ya que todo el mundo sabe que una buena alimentación fortalece el sistema inmune y ayuda a combatir las infecciones.
Sin
embargo, hay casos en los que el sistema inmune genera una respuesta contra los
tejidos del propio organismo denominada respuesta autoinmune y da lugar a
diversas enfermedades.
Si
una nutrición abundante favorece la actividad inmunológica, ¿podría una
ingesta reducida de alimentos ayudar a controlar las enfermedades autoinmunes?
¿Qué es la leptina? Es una hormona secretada por las células grasas (adipocitos). A mayor cantidad de grasas, mayor producción de leptina. Esta hormona, que interviene en la regulación del apetito y el peso corporal, fue descubierta en 1994, cuando se observó que la falta de esta molécula provocaba obesidad en ratones. A su vez, al inyectar la hormona a ratones obesos, estos perdían peso. Estos resultados crearon enormes expectativas, ya que se pensó que la leptina podría ser la respuesta al problema de la obesidad en humanos, pero desafortunadamente las pruebas realizadas no produjeron la respuesta esperada.
A esta larga lista de funciones, se suma ahora el efecto de esta hormona sobre la regulación del sistema inmune.
El aumento en los niveles séricos de la leptina aparecía antes que los síntomas de la enfermedad. Además, estaba en consonancia con la susceptibilidad a la enfermedad, y también con una disminución en la ingesta de alimentos y pérdida de peso. Por otro lado, la privación de comida durante 48 hs, que evitaba el aumento en los niveles de leptina, provocaba un retraso en el comienzo de la enfermedad, y un alivio de los síntomas clínicos. Los investigadores observaron que los animales sometidos al ayuno, si bien se enfermaban, presentaban menor cantidad de lesiones cerebrales, menor dificultad para caminar, menor pérdida del equilibrio y mayor fortaleza (1).
Una posible explicación para la relación entre el nivel de leptina y el control del sistema inmune sería la siguiente: durante el ayuno, en el cual los niveles de leptina son bajos, el organismo debe conservar energía. Los bajos niveles de leptina reducen la actividad termogénica, reproductiva e inmunológica, disminuyendo el gasto energético (2).
Se piensa que la esclerosis múltiple se produce por un ataque del sistema inmune a los tejidos del sistema nervioso central, provocando la pérdida de la mielina, su envoltura protectora, causando fatiga, temblores, dificultad en los movimientos y parálisis. Esta enfermedad afecta entre 5 y 30 de cada 100.000 personas en todo el mundo. Existen drogas que alivian los síntomas de la enfermedad mediante la supresión del sistema inmune, pero no existe actualmente una cura.
A
partir de los estudios realizados en ratones, la leptina, la hormona del
apetito, surge como un nuevo blanco hacia dónde dirigir las investigaciones que
procuran encontrar nuevas drogas para el tratamiento de las enfermedades
autoinmunes.
Referencias
1. Sanna, V.; Di Giacomo, A.;
La Cava, A., Lechler, R.I.; Fontana, S.;
Zappacosta, S.; and
Matarese, G. Leptin surge precedes onset of autoimmune encephalomyelitis and
correlates with development of pathogenic T cell responses. Journal
of Clinical Investigation, 111, 241 - 250, (2003).
2. Steinman, L.; Conlon, P.; Maki, R.; and Foster, A.
The intricate interplay among body weight, stress, and the immune response to
friend or foe. Journal of Clinical
Investigation, 111, 183 - 185, (2003).
Novedades Revista QuimicaViva. Abril de 2003
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