Universidad: una visión del mundo
Guillermo Jaim Etcheverry
Academia Nacional de Educación. Buenos Aires. Argentina
correo electrónico: jaimet@retina.ar
Esta entrega de Química Viva dedicada a la formación universitaria,
brinda un ámbito propicio para reflexionar sobre las características que
debería tener esa experiencia. Desde los albores de la universidad, sus
misiones trascendentes han sido las de ilustrar, promover y defender la
autonomía de la conciencia, desarrollar la habilidad de problematizar,
afirmar la primacía de la verdad sobre la utilidad.
A lo largo de su historia milenaria, las universidades han debido
adaptarse al contexto social en el que se han desenvuelto. Sin embargo,
el núcleo básico que las estructura ha permanecido invariable a través
del tiempo. Es ese núcleo el que explica su vitalidad y persistencia, el
que las justifica y les confiere sentido. Fue admirablemente resumido a
mediados del siglo XIII por Alfonso el Sabio cuando en “Las Siete
Partidas” caracterizaba a los estudios generales, equivalentes a la
actual universidad, como el “ayuntamiento de maestros et de escolares
que es fecho en algun lugar con voluntad et con entendimiento de
aprender los saberes.”
Como lo expresara no hace mucho el presidente de la Universidad de
Columbia, Lee Bollinger: “Las universidades siguen teniendo sentido
porque responden a la más profunda de las necesidades humanas, al deseo
de comprender y de explicar ese saber a los demás. Una curiosidad viva
unida a una preocupación acerca de los otros (la esencia de lo que
llamamos humanismo), constituye un impulso humano simple e
inextinguible, sin duda un elemento de la naturaleza humana tan profundo
como los intereses más corrientemente citados de la propiedad o el
poder, en torno a los que organizamos los sistemas políticos y
económicos.” Tal vez sea ese el hilo conductor del destino universitario
al que deberíamos regresar para enfrentar los desafíos de nuestro
tiempo.
Además de proporcionar los saberes técnicos particulares, para ser
considerada como tal, una universidad debería fijarse como objetivo
central entregar a quienes frecuentan sus claustros, una visión del
mundo o, al menos, los elementos intelectuales que les permitan
construirla. Esa ambiciosa aspiración, que la universidad se plantea
cada vez con menos convicción, debería constituir nada menos que su
brújula.
Es que en su esencia, la universidad es una institución de “ideas”: una
creación europea que surgió como expresión formal de la convicción
acerca de la primacía de la idea, del poder transformador,
revolucionario, que tienen las ideas. Es, por lo tanto, la concreción
del poder institucionalizado de la idea. Frente al poder político y al
religioso, la universidad surge como el espacio autónomo de la idea. Es
por eso que, al debilitarse como lo ha hecho en el mundo actual la
trascendencia social de las ideas, la universidad comienza a decaer como
espacio que las representa. Vivimos en un mundo de imágenes veloces que
apelan a nuestra emoción y no al intelecto, un mundo que es cada día más
de cosas que de ideas. Por eso, posiblemente una de las funciones que
justifique la existencia de la universidad sea el seguir constituyendo
el espacio en el que se aprende a respetar las ideas.
La universidad no sólo debe adaptarse a la sociedad, “responder a la
demanda social”, como se exige crecientemente, sino que esa realidad
debe prestar más atención a lo que se piensa en la universidad. Para eso
es preciso reconquistarla desde su interior como un espacio de cultivo
del intelecto. De lo que se trata no es sólo de modernizar la cultura,
sino también de aportar cultura a la modernidad. Es que la universidad
tiene la función irrenunciable de cultivar y proponer hacia afuera
ciertos valores que le son propios. Su misión hoy es civilizar un
milenio que parece desdeñar la búsqueda del sentido en la profundidad
para intentar encontrarlo en la superficie de la realidad. Si alguna
contribución original tal vez pueda hacer la universidad al pensamiento
contemporáneo es, precisamente, la de brindar un marco que permita la
generalización así como la comprensión de la globalidad que está
presente en todos los problemas que enfrenta hoy el ser humano, desde él
mismo hasta todo lo que le rodea.
Cualquiera sea la disciplina que enseñemos, los docentes universitarios
deberíamos volver la mirada hacia la misión originaria de la
universidad: proporcionar a las nuevas generaciones una brújula, una
visión del mundo. Hoy nos proponemos formar personas para hacer cosas,
para desempeñarse, mejor o peor, en el ámbito de lo práctico. Pero las
lanzamos a la vida con escasas herramientas para comprender y analizar
críticamente su realidad, tan compleja y velozmente cambiante.
Desprovistas de la capacidad de identificar sentidos, requisito
imprescindible para modificar la realidad.
Nuestros jóvenes merecen que hagamos cualquier esfuerzo para preservar y
transmitirles esa visión singular de las posibilidades de lo humano que,
en alguna medida, nosotros tuvimos el privilegio de recibir del ejemplo
de nuestros maestros. Además, tienen derecho a acceder a esa herencia
porque son sus genuinos depositarios y los encargados de transformarla.
Cuando queramos identificar las palancas del cambio social sobre las que
puede operar la universidad, no deberemos mirar muy lejos. Bastará con
volvernos hacia las aulas. El escenario de ese cambio posible está allí,
frente a nosotros: es la mente de nuestros jóvenes.
El autor es miembro de la Academia Nacional de Educación, fue Rector
de la Universidad de Buenos Aires (2002-2006) y Decano de su Facultad de
Medicina (1986-1990) e Investigador Principal del CONICET.
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