Editorial
Una historia con final incierto: la erradicación de la viruela
Dra Celia E. Coto
Directora de Químicaviva
virocoto@qb.fcen.uba.ar
En 1980 la Organización Mundial de la Salud declaró la erradicación de
la viruela a nivel mundial. Se recomendó entonces la destrucción de
todos los stocks de virus conocidos incluyendo también uno en manos del
laboratorio del ejército Norteamericano y otro bajo la guarda de Rusia.
Hoy a 33 años de dicha declaración los stocks de virus permanecen en las
congeladoras de dichas Instituciones y vaya uno a saber en qué otras
congeladoras subrepticias.
El tema que involucra a la viruela y al virus que la causa fue motivo de
editoriales y artículos de OPINIÓN aparecidos en números anteriores de
QuímicaViva, todos con mi firma, ya que se trata de un asunto
apasionante de múltiples aristas: científico, de salud pública,
políticas de estado, bioterrorismo, conservación de especies y
producción de fármacos, entre otros.
Para todos aquellos lectores que quieran conocer detalles del virus, la
historia de la vacuna y la lucha para la erradicación de la enfermedad,
que causó estragos durante siglos, pueden consultar ediciones anteriores
de QuímicaViva.
Se conoce que en las sucesivas reuniones de expertos que se sucedieron a
lo largo de los años a partir de 1980 hubo voces autorizadas que
recomendaban sin ambages la necesidad de destruir los stocks de virus.
Otros más moderados creían que antes de la destrucción se deberían
contestar algunas preguntas relacionadas con la vacuna y la enfermedad.
A la fecha la mayoría de estas preguntas han sido contestadas (
J.Michael Lane. Emerging Infectious Diseases Vol.17. Nº 4, pag.676-679,
2011).
¿Entonces qué es lo que dificulta la eliminación de los cultivos de
virus? El 11 de septiembre de 2001 con la destrucción de las Torres
Gemelas se produjo un cambio radical en la vida de los norteamericanos y
en relación al tema que estamos discutiendo determinó que el virus de
viruela fuera catalogado como agente bioterrorista de máxima
peligrosidad. A la sazón,
la aniquilación de los stocks de virus pasó a un plano secundario, era
urgente montar un sistema de producción de vacuna segura en gran escala
y destinar fondos a la búsqueda de antivirales efectivos contra el
virus. El fármaco cidofovir, activo contra el citomegalovirus, era
conocido también por su acción contra el virus de viruela. Su modo de
acción es impedir la terminación de la cadena de ADN viral, sin embargo
tiene la desventaja de ser activo sólo en forma inyectable lo que
complica su uso en caso de aparición de un brote de la enfermedad
causada por un ataque bioterrorista. Según se encuentra en la
bibliografía, un grupo nutrido de investigadores se pusieron a la
búsqueda de un antiviral contra los virus Pox (familia a la que
pertenece viruela, vaccinia, cowpox, monkey pox y otros miembros de la
familia). Probaron 356.240 compuestos hasta que encontraron uno
promisorio y a partir del mismo sintetizaron 200 análogos hasta llegar
al ST-246 o tecovirimat conocido actualmente como Arestvyr que reunía
los requisitos buscados. Esta droga es efectiva por vía oral y tiene
como mecanismo de acción impedir que el virus forme su doble envoltura y
de esta manera bloquea su salida de la célula que infectó impidiendo su
propagación. Los ciudadanos norteamericanos pueden quedarse tranquilos,
existen almacenados lotes de vacuna en tal cantidad que cada habitante
puede ser inmunizado y además cuentan con suficiente Arestvyr como para
encarar un tratamiento simultáneo con la vacunación en caso de un ataque
terrorista con el virus de viruela.
El resto de los habitantes del planeta, con excepción de Japón e Israel,
nos encontramos, por el contrario, en un estado de indefensión. Hace ya
muchos años que la mayoría de los países han abandonado la práctica de
la vacunación antivariólica y por ende la mayoría de las personas son
vulnerables a cualquier aparición de la enfermedad.
Recordemos el porqué se dejó de vacunar. Porque la OMS declaró al mundo
libre de viruela y la vacunación resultaba peligrosa para muchas
personas inmunosuprimidas por diferentes razones.
Ante esta situación cabe reflexionar si los países, miembros de las
Organizaciones internacionales, más poderosos, siempre tienen derecho a
decidir por su cuenta sin considerar el riesgo que significa para los
países restantes. ¿No estarán exagerando su situación? Nadie puede
garantizar que sólo Estados Unidos sea el blanco de una acción
terrorista, nuestro país, por ejemplo, ha sufrido dos grandes atentados.
Quizás nuestros aeropuertos puedan servir de lugares de ensayo para
sembrar virus de viruela y evaluar los daños en un país en que sus
habitantes no están inmunizados ni podrán estarlo en un breve plazo.
Por ello, en mi opinión, nuestras autoridades deberían repensar el
problema de la posible reintroducción de la viruela por manos criminales
o por la negativa a destruir los stocks de virus de parte de las grandes
potencias.
Celia E.Coto
Directora de QuímicaViva
Profesora titular consulta del Departamento de Química Biológica
Facultad de Ciencias Exactas Y Naturales. UBA
Investigadora superior CONICET (retirada)
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